Tanpa Messi, Argentina ke Puncak Klasemen Kualifikasi Piala Dunia 2026

RN – Kapten Lionel Messi tak menjadi starter saat Argentina mengalahkan Paraguay 1-0 di pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL di Stadion Monumental Antonio Vespucio Liberti, Jumat, 13 Oktober pagi WIB.

Kemenangan itu menjadikan Argentina merebut puncak klasemen dengan menggeser Brasil.

Pelatih Lionel Scaloni sengaja tak menurunkan Messi sejak menit pertama di laga tersebut. Pasalnya Messi baru pulih dari cedera otot sehingga Scaloni tak memaksakan sang ikon untuk bermain penuh.

Messi sendiri mengalami cedera yang membuat dia harus menepis dan beristirahat. Dirinya  pun absen selama empat pertandingan Inter Miami di kompetisi MLS. Messi baru bisa tampil di laga terakhir melawan FC Cincinnati.

Hanya saja, eks bintang Barcelona ini bermain 10 menit terakhir di pertandingan yang dimenangkan Cincinnati 1-0 itu.

Seusai laga itu, Messi bergabung dengan tim La Albiceleste yang berlaga di kualifikasi Piala Dunia. Mereka melakoni dua laga kualifikasi melawan Paraguay dan Peru.

Meski tetap bergabung, namun Messi tetap diragukan tampil sampai akhirnya Scaloni menurunkannya selama 45 menit saja.

Di pertandingan itu, Argentina menunjukkan dominasinya. Karena Messi dibangkucadangkan, maka ban kapten diserahkan kepada bek Nicolas Otamendi.

Otamendi pula yang mencetak gol cepat saat laga baru berjalan tiga menit. Gol berawal saat Rodrigo De Paul melepaskan umpan silang yang kemudian disambut dengan tendangan voli dari mantan bek Manchester City yang kini bermain di Benfica ini.

Setelah gol itu, Argentina tetap bermain ofensif yang memaksa Paraguay lebih banyak bertahan. Bahkan Rodrigo De Paul nyaris memperbesar keunggulan tim.

Namun sepakannya masih membentur tiang gawang menjelang akhir babak pertama. Skor pun tak berubah 1-0 sampai 45 menit pertama usai.

Di babak kedua, Messi masuk menggantikan Julian Alvarez. Hanya saja, dia gagal mencetak gol.

Meski demikian, Messi sempat dua kali nyaris membobol gawang Paraguay bila bola tidak membentur tiang gawang. Skor tetap 1-0 untuk Argentina dan bertahan sampai akhir laga.

Kemenangan atas Paraguay menjadikan Argentina meraih hasil sempurna selama tiga pertandingan pertama. Mereka mengantungi poin sembilan dan merebut posisi puncak klasemen.

Brasil yang turun ke peringkat dua dengan poin enam masih melakoni laga melawan Venezuela.

Sementara, Paraguay berada di papan bawah. Mereka menduduki peringkat sembilan dengan poin satu