Timnas Indonesia U-23 vs Qatar, Unjuk Gigi Pemain Debutan

RN - Partai pembuka Piala Asia U-23 2024 akan mempertemukan Timnas Indonesia U-23 vs Qatar di Stadion Jassim Bin Hamad pada Senin, 15 April 2024.

Indonesia menjadi satu-satunya tim yang menjalani debut di Piala Asia U-23 atau menjadi tim ke-25 yang tampil sejak edisi perdana pada 2013.

Status debutan jelas menjadikan Garuda Muda dipandang kuda hitam. Apalagi, sepak bola Indonesia tengah mendapat sorotan di Asia.

Anak asuh Shin Tae-yong membuat kejutan di Piala Asia 2023 pada Februari 2024 dengan lolos untuk kali pertama ke fase gugur sepanjang sejarah keikutsertaan.

Selain penampilan apik, Timnas Indonesia kala itu menuai pujian karena menjadi tim dengan rata-rata usia termuda di Piala Asia 2023.

Keberanian Shin Tae-yong memainkan pemain muda di kejuaraan terbesar se-Asia itu tentu menjadi alarm bahaya buat penantang di Grup A, khususnya Qatar.

Terlebih, hampir setengah jumlah skuad di Piala Asia U-23 2024 merupakan jebolan Piala Asia 2023 dan Kualifikasi Piala Dunia 2026. Mereka bahkan tampil reguler di tim nasional senior.

Tak heran, banyak pencinta sepak bola kembali menantikan kejutan yang akan diberikan pasukan Shin Tae-yong.

Hanya saja, bentrokan Indonesia vs Qatar diprediksi bakal ketat. Tuan rumah jelas ingin poin sempurna di hadapan pendukungnya.

Motivasi itu bakal menyulitkan semangat juang Garuda Muda yang ingin melangkah jauh di Piala Asia U-23 2024 pada debutnya.

Belum lagi, Qatar mengincar gelar perdana mereka di turnamen tersebut. Sejauh ini, mereka hanya berhasil menempati peringkat keempat (2016) dan tempat ketiga (2018).

Qatar juga berada di atas angin setelah mereka menjuarai Piala Asia 2023. The Maroon terlecut ingin mengawinkan gelar tahun ini.

Favoritisme memang layak mengarah kepada Qatar. Selain mereka tengah menjadi sorotan sepak bola Asia, sejak 2018 mereka berhasil melahirkan pemain muda berkelas di Piala Asia U-23.

Nama Almoez Ali yang kini menghuni tim senior, sudah mencuri perhatian di Piala Asia 2018. Dia menjadi top skor dengan enam gol

Akram Afif yang juga satu angkatan dengan Almoez, juga mengesankan waktu itu. Dia mengemas tiga gol meski gagal membawa Qatar juara di China. Keduanya menjadi aktor penting yang membawa Qatar juara Piala Asia 2023.

Berbekal catatan itu, bukan tidak mungkin Qatar melahirkan pemain muda bertalenta lagi di Piala Asia U-23 2024.

Sebut saja Tameen Mansour Alabdulla, Ahmed Alrawi, dan Lotfi Madjer yang sudah lama dipantau akan menjadi penerus pemain muda berkelas berikutnya.

Selain itu, Qatar memang menjadi kandidat juara. Mereka sudah berpengalaman di Piala Asia U-23.

Qatar hanya melewatkan edisi perdana pada 2013, setelah itu mereka selalu berhasil lolos ke putaran final turnamen.

Pada edisi sekarang, meskipun mereka lolos sebagai tuan rumah, Qatar tampil apik di babak kualifikasi. Mereka mengalahkan Kirgistan (1-0), Myanmar (6-0), dan Korea Selatan (2-0) di Grup B kualifikasi.

Tentu saja, mereka bisa menjadi batu sandungan serius buat Indonesia U-23 yang baru berdebut. Terlebih, Shin Tae-yong mengakui persiapannya tidak sempurna karena sejumlah nama batal bergabung mengingat Piala Asia U-23 2024 bukan agenda FIFA.

Namun begitu, mentalitas pasukan Shin Tae-yong sudah teruji. Dilabeli bukan tim unggulan membuat Timnas Indonesia U-23 bisa tampil tanpa beban.

Shin Tae-yong pun percaya diri dengan kemampuan anak asuhnya untuk mencapai target fase gugur atau semifinal Piala Asia U-23 2024.

Penampilan di babak kualifikasi pun bisa menjadi gambaran. Timnas Indonesia U-23 tampil mengesankan setelah menjadi juara Grup K dengan menumbangkan China Taipei (9-0) dan Turkmenistan (2-0) pada September 2023.